Lewis Wickes Hine: Ο φωτογράφος που άλλαξε τις νομοθεσίες για την παιδική εργασία

Ο Lewis Wickes Hine (1874-1940) ήταν Αμερικανός κοινωνιολόγος και φωτογράφος, όπου χρησιμοποίησε τις φωτογραφίες του σαν εργαλεία προκειμένου να πετύχει μεταρρυθμίσεις στις νομοθεσίες που αφορούσαν την παιδική εργασία και γενικά την εκμετάλλευση των παιδιών.

Ξεκίνησε την καριέρα του σαν καθηγητής κοινωνιολογίας στο Ethical Culture School στην Νέα Υόρκη, ενθαρρύνοντας τους μαθητές του να χρησιμοποιούν την φωτογραφία ως εκπαιδευτικό μέσο. Μάλιστα έκανε μαθήματα κοινωνιολογίας στο λιμάνι του Ellis Island, όπου καθημερινά έφταναν χιλιάδες μετανάστες. Εκεί μαζί με τους μαθητές του φωτογράφιζε τους μετανάστες.

Η τριετία 1908-1911 ήταν, πιθανώς, η πιο σημαντική στη ζωή του αφού ταξίδεψε σ’ ολόκληρη την Αμερική, για χάρη του National Child Labor Committee (NCLC), φωτογραφίζοντας παιδιά να δουλεύουν σε ορυχεία, εργοστάσια, κ.ά. Οι φωτογραφίες του συγκεκριμένου project ήταν πολύ σημαντικές αφού κατάφεραν να επηρεάσουν πάρα πολλές νομοθεσίες, συμπεριλαμβανομένου την Keating-Owen Child Labor Act of 1916.

Το εν λόγω project ήταν πολύ επικίνδυνο για τον Lewis Wickes Hine διότι απειλείτο με βία ή ακόμη και με θάνατο, από τους ανθρώπους που είχαν τις δουλειές, διότι οι φωτογραφίες του έθεταν σε κίνδυνο την επιχείρησή τους. Δυστυχώς, αν και γνώριζαν πως ήταν ανήθικο να βάζουν μικρά παιδιά να δουλεύουν, εντούτοις το έκαναν κρυφά. Για να μπορέσει να «τραβήξει» αυτές τις φωτογραφίες κρυβόταν στο πλήθος ή παρουσιαζόταν σαν πωλητής ή σαν οποιοδήποτε άλλο πρόσωπο ώστε να ξεγελάσει τους ιδιοκτήτες των δουλειών.

Μετέπειτα, ασχολήθηκε και με άλλα project, όπως με τον Ερυθρό Σταυρό και το Εθνικό ερευνητικό πρόγραμμα του κράτους αλλά κανένα δεν είχε την απήχηση που είχαν οι φωτογραφίες για την παιδική εργασία. Δεν χρειάζεται να γράψουμε κάτι περισσότερο για τον Lewis Wickes Hine, διότι «οι φωτογραφίες μιλούν από μόνες τους»: